少し前にも、事にはねられた小学生のゲームボーイを修理に送ったところ、事情を話すと「修理費はいらない」と言われ、「車には気をつけてね。
横井」というメモが添えられて返ってきた、という都市伝説が流れていたものだ。
都市伝説の主役といえる横井が実は「苦情が来たものだけ交換しましょう」と言っていた、とされる背景には、ファミコンがゲームを豊かにするパーツには惜しみなくカネをかけていたという事情がある。
CPUや表示用のカスタムチップのほか、高価なメインメモリも2KBも″載せていたし(、さしあたってはいらないが、データ通信機能やアダプタの接続端子もつけていた。
あとで迫51第2車ファミコンが一ハイテク革命をもたらした加のハードを付け足して、パワーアップする余地を残したのである。
その分、血の出るようなコストダウンの工夫はいたるところにうかがえる。
何より、キーボードが付いていない。
海外製品は別にして、日本生まれのゲーム機はたいていキーボードを装備して、マイコンのふり″をしていた。
三万円を超える商品としては「親に買ってもらいやすくする」つもりだったのだろうが、プログラムを組むにはメモリが少なすぎたり、単なる使えないマイコン″の感がぬぐえなかった。
それで製造コストを押し上げるぐらいなら、鼻からから削っておけというわけだ。
それでも、定価は一万四八〇〇円。
初めに予定していた九八〇〇円を大き-オーバーしているが、やは-利ざやは薄い。
だからといって、ただの薄利多売の消耗戦をしかけたつもりはない。
山内は新しいハードの発表に際し、「マシンはソフトを売るための手段にすぎない。
金をもうけるのはソフトウエアです」と述べていたという。
日本全国の家庭という家庭を巻き込むファミリー″という大胆不敵な名乗りをあげたゲーム機の命運は、ひとえに「ソフト」にかかっていた。
ゲームセンターが助っ人にいくら空前のヒット作とはいえ、同時発売ソフトの『ドンキーコング』1本のみでブームはそう長くは支えていられない。
任天堂の他のゲームメーカーへいわゆる「サードパーティ」の助けが必要となる。
このファミコンの立ち上げというべき時点で、頼もしい力となったのがゲームセンター向けのアーケードゲームである。
この際、ファミコンの高性能が助けとなった。
『ドンキーコング』がオリジナルの4両から3面に減らされたとはいえ、ほぼ完全に移植されていた事実は、ハードのポテンシャルの高さを証明している。
たとえば、ファミコンにぶつけるように発売されたセガだと、色数がまったく足りない。
当時は一〇万円以上もしたパソコンであれば、なんとか『マリオブラザーズ』の見映えだけはマネできたが、いざ遊び始めると、マリオやルイージの動きがガタガタしていてがっかりしたものだ。
大きな器を満たすだけのソフトがなければ、優れたスペックも宝の持ち腐れでしかない。
この時期においては、間違いなくハードがソフトを引っ張っていた。
『スターウオーズ』53第2車ファミコンが`ハイテク革命をもたらしたなどの映像が際限なく広げた想像力は、それを表現するに足りるハードの出現を待っていたといっていい。
そして当時の最先端は、1台いくらという採算が度外視され、ぜいたくなパーツを使えるアーケードゲームにこそあった。
健全なるハードに、健全なるソフトが宿ったのである。
『ゼビウス』が起こした情報革命しかし、今日のゲーム産業を形作るパーツとしては、単なる「いいゲーム」の集まりだけでは全然足りていない。
初もの買いのほとぼりが冷めても、新作ゲームが出れば買ってくれる習慣がしみついたユーザーや、友だち同士でゲームの話題で盛り上がる子ども文化、ゲームメーカーと持ちつ持たれつの関係にあるゲーム系マスコミなど、ゲームコミュニティの広がりがなくてはならない。
それらすべてを結びつけるネットワークを作るのが情報″である。
インターネットが世界中の人々をつなぐはるか前に、ゲームにハマった人々は同じ情報や苦労を分かち合い、それを共通言語とした梓で結びつけられた。
ゲームの文脈においては、それらは「裏技」や「隠れキャラ」というかたちで表れた。
こうしたネットワークを作り、ゲームの情報革命を加速したのは二つのゲームである。
そのどちらの誕生も、1人の才能によるところが大きい。
中世の闇に活字という光をもたらしえんどうまさのグーテンベルグのような人物、その名は遠藤雅伸という。
現れた『ゼピウス』がゲーム業界に与えたショックは、とても一言では語り尽くせない。
決して多くない色数のほとんどをグラデーションにあててメタリックな質感を出したり、ゲームの背景として約1万年もの神話的なストーリーを作り、ソル・バルウなどゼビ譜″という架空の言語が設定されていたりと、CGの見せ方やゲームの物語性といった多-の面で、後華への影響は語り尽くせない。
が、あえて選ぶなら、隠れキャラ″のアイディアは頭一つ抜けて大きい。
『ゼビウス』のプログラム本体は遠藤のプロジェクト参加前から開発されていたものが引き継がれているが、特定の地点を撃つと現れる隠れキャラ「ソル」の存在は、完ぺきに遠藤の仕込んだものだ。
地下に埋まった「ソル」のありかが、当時のゲーマーにとってはノドから手が出るほど欲しいファミコンが.ハイテク革命"をもたらしたしい情報だった。
地上を撃って見つければ、さらには壊せば点入る。
一つでも、少しでも早くソルの場所を知ることが、ハイスコア争いに響くのだから、マニアは血まなこだ。
そうでない人でも、見つければうれしいし、友だちに自慢もできる。
そんなに高いないならへヒントにお金を払ってもいいだろう。
つまり、情報が売りもの″になる。
「だいたい、僕には、不満がある。
いま、本屋には、たくさんの雑誌や単行本が溢れているけれど、僕が求めているテレビゲームの本は、一冊もない。
僕は、すごく欲しいのにどうしてないのだろう、と思っていた」。
その当時、ゲーム関連の出版物が一つもなかったことにつき、やり場のない不満を抱えていたじれったさが、後に『ポケットモンスター』の生みの親となる田尻智だ。
なぜ一冊もなかったかというと、田尻少年ほどみんなゲームが好きじゃなかったからというよ-は、情報誌の必要が感じられていなかったからだ。
だからといって、ただゲームが複雑になればいいというものでもない。
ゲームの複雑さが面白さとかみ合った深みに昇華し、情報誌を買ってでもライバルに差をつけたいと思わせる魅力がなければ、「ごちゃごちゃした分かりにくいゲーム」というだけで終わり、周辺の出版ビジネスも育ちようがない。
田尻の先見性とゲーム出版への燃えるような情熱は『ゼビウス』との出会いによって一足飛びに現実との距離を縮めることになる。
「ゲームフリーク」と『ゼビウス』自分と同じようにゲームを愛するフリーク″たちと活字を通じて交流したい、という田尻少年の想いは、たった一人で執筆したゲーム攻略同人誌『ゲームフリーク』というかたちで実を結んだ。
創刊号は飛ぶように売れ、読者の1人だった杉森健との交流も始まり、『ゲームフリーク』はスタッフ・内容ともに充実していった。
その上り坂を歩む道のりで『ゼビウス』と出合うのは避けようがなかったし、また幸せな追-合わせだったと言っていい。
次の「ゲームフリーク」の2号では『ゼビウス」の特集が組まれた。
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